A meszkalin hatása körülbelül 1-2 órával a lenyelés után érezhető, 30-60 percig tart, majd 3-5 órát vesz igénybe. A hatások hasonlóak más pszichedelikus anyagokhoz, különösen erőteljes vizuális élményekkel. Ezek a hatások közé tartozik a belátás érzése, színjavítás, vizuális illúziók és hallucinációk, eufória, izgalom, fokozott érintési érzékenység, szinesztézia, álomállapot, valamint a spirituális és misztikus gondolkodás megnövekedése egészen a teljes misztikus élményig.
A fizikai hatások közé tartozik az étvágycsökkenés, az idő- és valóságérzékelés megváltozása, a pupillatágulás, a remegés, a vizelési inger és a nyugtalanság.
Az Egyesült Államok déli részén, Mexikóban és Peruban végzett régészeti ásatások tanúskodnak a meszkalintartalmú kaktuszok szertartásos használatáról több mint 6000 éve. A meszkalin különféle kaktuszok gyakori anyaga, főként a peyote és a San Pedro kaktuszok esetében.
